— Да чёрт его знает! Такое ощущение, что лечу в один конец, — неожиданно честно и по–человечески признался адмирал Традо.

— Не говорите так. У них, конечно, иное мышление, но в целом, по тем сведениям, что есть в академии, мне они показались здравомыслящими и рациональными, разве что сильно повёрнутыми на Познании. Фанатики науки. Опасно, но можно договориться, мне кажется. Вы определились с компаньоном?

— Да. Подобрали ещё более двинутого на науке, чем ты, так что, если я не найду с ними взаимопонимания, может, ему удастся.

— Отлично, это повышает шансы на удачный контакт. Переживал, что гражданские направят кого–нибудь из своих, а торгаши вряд ли найдут общий язык не–людьми Науки.

— Шутишь? Да они элементарно боятся! — хмыкнул шеф, но тут же посерьёзнел: — Дамир, какие шансы вернуться оттуда живыми? Давай только честно. С учётом всех добытых тобой сведений.

Ох уж этот шеф, вечно всё про нас знает.

— Процент не очень высокий, но вероятность есть, — признал я, стараясь не показывать, как расстроен полученными цифрами.

— Сколько?

— Не больше двадцати. Но мы опираемся на данные пострадавших в кораблекрушении, так что информация изначально однобокая и негативная. Люди долгое время находились в плену, их внимание было сконцентрировано только на неприятных сторонах. Возможно, есть и что–то хорошее.

— Логично. Но не сильно обнадёживает.

— Кофе? — предложил я. — Если вы не торопитесь.

— Давай.

— Маруська, кофе! — зычно крикнул я, хотя прекрасно знал, что хитрюля давным давно греет уши и ждёт, когда её вызовут.

— Дамирушка, солнце моё, готово! — ласково пропела кофемашина. Даже не вспомнила про запрет Лады, а ведь я ещё не до конца оформил перенос. Ну, паршивка! Всё может, когда хочет. — Пожалуйста–пожалуйста, господа. Адмирал, — с придыханием произнесла Маруся, подавая кофе. И глазками электронными похлопала соблазнительница хренова.

— Ты романов начиталась из тех, что только для взрослых? — Я подозрительно посмотрел на интерфейс машины. — Что за эротические интонации?

— А чего сразу романов? — удивилась Маруська. — Я — приличная кофемашина, читаю только классику и научную литературу.

— Умничка, — похвалил, погладив металлический бочок и не веря ни одному её слову.

— Да, — имитировала мурлыканье негодница, — я такая.

— Все, лапочка моя, иди читай классиков, дядям надо поговорить наедине. И не подслушивай, — добавил я.

— Хор–р–рошо. Я буду скучать.

Потешаясь проделкам хулиганистой техники сделал глоток ароматного кофе. Маруська, несмотря на свои шутки–прибаутки и попытки едва ли не соблазнить то меня, то шефа, чётко помнила, кто какой кофе любит и из какой посуды.

Адмирал Традониадаль, огромный, шкафообразный метран, имел слабость к малюсеньким чашечкам, которые казались предметом из набора детской посуды в его ручищах, и Маруська, как всякая приличная бытовая техника, потребовала в своё время купить ей красивый сервиз для потчевания любимого всеми Шефа. Особенно ею любимого, она и сейчас попыталась потереться о его руку перед уходом.

Да что там попыталась! Потёрлась!

— Маруська у тебя просто прелесть, — улыбнулся Традо. — Спасибо.

— Она питает к вам слабость.

— Я люблю технику и она отвечает мне взаимностью, — совершенно серьезно заявил адмирал, отпивая из чашки. — Вкусный кофе. Вернусь, буду отбивать у тебя эту даму. Послушная, умница, красавица, а готовит–то как! Идеальная женщина! — широко улыбнулся метран.

— Вернётесь и я вам сделаю персональную! — пообещал я с чувством.

— Нет, я хочу именно Маруську, — заупрямился адмирал Традо.

— Гм, — прочистил горло создатель «идеальной женщины», то бишь я, — Я определённо начинаю что–то подозревать.

— Ревнивый ты, Дамир, ой, ревнивый. Намучается с тобой Идарика.

Я напрягся, словно тигр перед прыжком.

— Отдаёте? — спросил, и не пытаясь делать нейтральный вид.

— Если бы всё зависело только от меня, Дамир. К сожалению, это не так.

— От кого? — Я забыл как дышать. Слышал лишь дикое биение пульса в ушах.

— Ты уже знаешь, — уверенно произнёс шеф, заглядывая в глаза. А показалось, будто заглянул прямо в душу.

— Да. Но мне без вас не справиться. Вы должны вернуться.

Шеф сделал глоток кофе и на мгновение зажмурился, смакуя. Затем вновь уставился на меня жёлтыми глазищами и долго разглядывал.

— Я оставил кое–какие указания на этот счет, так что тебе будет оказано максимальное содействие, но тебя выжмут в ответ. Досуха, Дамир, — предупредил адмирал.

— Я понимаю.

— Готов?

— Да.

— Почему? — снова уставился Традониадаль, не мигая. — Ты ведь не любишь её.

— Вы уверены? — Кажется, я не смог сдержать удивления.

— Абсолютно. Я слишком хорошо тебя знаю.

— Интересно. Если не сочтёте за дерзость, поясните, пожалуйста.

— Без проблем. — Адмирал поёрзал в кресле, устраиваясь поудобнее. Кресло без промедления подстроилось под изменившего положение метрана, поддерживая и обнимая.

— Дамирушка, солнышко, — раздалось с кухни, — кофе господину адмиралу готов.

— Вот паршивка! — не сдержался я.

— А у меня действительно кофе закончился, — улыбнулся Традо и протянул руку, чтобы забрать очередную порцию вкусного напитка, который летел к нему на всех парах.

— Маруська, я тебе что сказал? — Я строго посмотрел на провинившуюся кофемашину.

— Шеф всегда пьёт три чашки подряд! — оправдывалась Маруська.

— Ох, была бы у тебя задница, ходила бы битой, — только и вздохнул я.

— Хочет ко мне, — с улыбкой заметил адмирал.

— Похоже на то, — признал очевидное.

— Ладно, вернёмся к твоим чувствам, точнее, к их отсутствию. Я не говорю, что ты не можешь испытывать чувства. Ты любишь свою семью, по–своему, конечно, но любишь, страстно любишь работу, это заметно, а вот женщин… Как бы помягче сказать? — Шеф задумался. — Ты их не сильно уважаешь, что ли? Считаешь, что они тебя недостойны. Даже все эти барышни, что днюют и ночуют у дверей твоей лаборатории, они ведь разные: и умные, и красивые, и вполне заслуживают нормальных отношений. И стоят они там не потому, что мы их тебе направили, а по собственному желанию. И ты это знаешь, но чихать хотел на их чувства. Попользовал и бросил. Хорошая отговорка, что мы их тебе поставили, да?

— Что есть, то есть.

— Не надо терзаться угрызениями совести, в глазах друзей, опять же, остаешься белым и пушистым. Если бы Идарика там стояла, ты бы и ею попользовался и бросил, ничем не выделил, но она умудрилась привлечь твоё внимание в другой обстановке. Её способности, мозги и недоступность из–за юного возраста сделали своё дело, и вот ты на крючке. Ещё не влюблённый по уши, но, не обманывайся, Дамир, в случае с Идарикой это дело наживное, она по природе охотник, получит своё рано или поздно, — самодовольно закончил адмирал.

— Всё–то вы знаете.

— Не совсем всё, но многое.

— Её подослали на пляж? — пытливо спросил я.

— В том–то и дело, что нет, это как раз самое интересное. Ваш случай — достаточно редкое явление. Ты, кстати, вообще без пары, никого не могут подобрать под твой омерзительный характер. Дамы из Центра тебя не любят, — хмыкнул Традониадаль.

— Начхать. Кому Ида предназначена по Системе?

— Ты видел.

— Шеф… Маневр, чтобы столкнуть лбами испуганного подобной перспективой Кирилла и Таню, которая с детства знает, кто на самом деле её пара, она ведь для того и попросилась в нам академию, стоило Киру сюда попасть, — отмахнулся я, нарочно сдав кое–какие карты из колоды. Шеф любил достойных противников, приходилось соответствовать и играть по его правилам. — Кому изначально предназначена Идарика?

— Дитеру.

— Вот демон!

— Дамир! — возмутился шеф запрещённому ругательству. И запретили его именно из–за краснокожих и желтоглазых метранов.

— Простите, случайно вырвалось. Хреново. Это даже хуже, чем я думал.

— О том и речь. Пока не вернусь, не вздумай к ней лезть, понял? Наломаешь дров, не расхлебаем.